鐵道車輛設置彈簧裝置可以緩和輪軌之間的相互作用，提高車輛運行的平穩性和舒適性，延長車輛零部件和鋼軌的使用壽命。

鐵路客車裝用的空氣彈簧形式很多，以其結構特點可分為囊式空氣彈簧和膜式空氣彈簧兩種，空氣彈簧的特點是：

鋼度低的空氣彈簧可以降低客車的自振頻率；

空氣彈簧具有非線性特性，可以根據客車振動性能的需要，設計成比較理想的彈性特性曲線，在平衡位置振動幅度較小，剛度較低；若位移過大，剛度顯著增加，以限制車體的振幅；

空氣彈簧的剛度隨載荷而改變，保證了空、重車時車體的自振頻率幾乎相等；

空氣彈簧和高度控制閥并用，使車體在不同靜載荷下，保持車體地板面距軌面的高度不變；

同一空氣彈簧可以承受三維方向的載荷，代替傳統的搖動臺裝置后，簡化了結構，降低自重；

在空氣彈簧本體和附加空氣室之間裝設節流閥，代替垂向安裝的油壓減振器；

空氣彈簧具有良好的吸收高頻振動和隔音性能。

鐵路客車裝用空氣彈簧代替中央懸掛裝置鋼彈簧，主要是為了進一步提高中央懸掛裝置的動力性能，保證旅客乘車的舒適和安全。